玉（ぎょく）製の蝉

　中国の殷代(BC.1766-1122)の甲骨文字の中にセミの象形文字がある（図）。「單（単）」の原形で、後年虫偏が付いて「蝉」になった。そして紀元前後の漢代には、 死者の口に玉製のセミを含ませて魂の抜けるのを防ぐ「含蝉」の習俗が王侯貴族に流行した。セミの羽化の姿に来世への祈りを託したのであろう。こうした背景から、 中国を歩くと新旧の玉製のセミによく出会う。３点のうち上２点は100〜200年前の清代のもので、時代証明書兼持出し許可証の封ろうのラベルがついている（写真には写っていない）。 中国ではそれ以前の文化遺産は国外持出禁止であるが、下の偏平のものは数年前クアラルンプールで求めた600年前の明代のものである。もっとも玉の年代鑑別は難しく、 真偽のほどは不明。含蝉の習俗も今はなく、玉蝉の現代の用途は装身具である。せめてぼくがみまかった時には、この習俗を復活させようかと、ひそかに考えている。 大きさは一番上の玉蝉で体長50mm。