明治のミラクルライス、水稲「
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ところで、この限られた5〜6品種の中でも、とくに近年の稲の多収化に貢献しているのが「 丸尾はもともと稲作改善に熱心で、よく各地の品種を取り寄せ、研究を重ねていたという。そんな彼がこの変わり稲を見逃すはずはなかった。さっそく採種して試作したところ、従来の稲に比べて25％も増収したという。 彼は最初この品種を「 「神力」は晩生種、短稈で株張りのよい品種だった。当時の稲としては極端に穂数型であり、ずば抜けて多収であった。ちょうど魚肥や豆粕が出回りだした時代である。耐肥性にすぐれた神力はこの時代を追い風に、 増収の決めてとして広く農家に受け入れられていった。 「神力」の驚異的な普及の陰に、 「神力」は明治末から大正期にかけて、西日本一帯を席巻し、最盛期の大正8年（1919）には58万ヘクタール、全国水稲面積の20％で栽培された。昭和になると「 「神力」はしかし、ここで使命を終えたわけではない。以後、多収品種育成に大きく貢献し、とくに東海以西の品種には今も、その多収の血が脈々と受け継がれている。 丸尾は明治22年（1889）、75歳で亡くなった。「神力」が脚光を浴びたのは、明治20年代になってからだから、その隆盛をみることなく、世を去ったことになる。 5月の末に、御津町を訪ねてみた。地元の酒造業本田真一郎さんの案内で、丸尾が「神力」を発見したという田んぼなどをみせてもらった。生誕地の中島集落には「神力翁丸尾重次郎生誕の地」の高札が誇らしげにたっていた。 本田さんはこの土地に「神力」を復活して銘酒をつくっている。ホームページで田植え参加を呼びかけると、毎年100人以上の人が集まってくると話してくれた。今年の田植えは6月27日とか。 「神力」は今も、日本人に深く愛されているのだろう。 |
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| 続日本の「農」を拓いた先人たち（59） 水稲多収性品種の元祖、「神力」を生み出した丸尾重治郎 『農業共済新聞』2004年6月2週号(2004）．より転載 （西尾 敏彦） |
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