東南アジア農民に親しまれる水稲品種〜 「マスリ」を育てた４人の育種家 〜 |
昭和40年の２月、西マレーシア北部のアロスターで、水稲新品種の誕生を祝う式典が挙行された。独立後、日の浅いこの国では、水稲新品種の誕生も国家的慶事である。 当日は農業大臣も出席し、1,000人に及ぶ参会者があった。式典では大臣自らが新品種に「マスリ」と命名、種子を農民代表に手渡した。ちなみにマスリとは、この国で敬愛される伝説上の王女の名である。 ところでこの式典には、もう一つの特筆すべき出来事があった。マスリの育成に貢献した日本人に、大臣の賞賛と感謝の言葉が贈られたのである。 日本人とは山川寛（やまかわ ゆたか）・藤井啓史（ふじい けいし）・川上潤一郎（かわかみ じゅんいちろう）・佐本四郎（さもと しろう）の４育種家。 昭和33年以降、同国中北部ブキメラ試験地に駐在し、この品種の育成に当たった。 話は昭和25年にさかのぼる。この年、国連食料農業機関（FAO）は東南アジア各国の食料増産を支援して、水稲育種事業（コロンボ計画）を開始した。 インドに集めた各国品種に日本稲を交配し、多収性を付与しようという計画だった。マレーシアには、その雑種後代から26組み合わせが送り返されていた。 なかば放置されていたこの材料を使い、山川が選抜をはじめたのが昭和33年。ここから４代・７年にわたる苦闘がつづけられた。ブキメラでの育種は容易ではなかった。 試験地といっても、水道も電気もない。裏山からはニシキヘビやコブラも訪れる。育種家としての＜先を見る眼＞と経験だけが頼りだった。 マレーシア政府の要請は、二期作用品種の育成だった。かつてのこの国は雨季にしか稲ができず、品種も在来種しかなかった。年２回の稲作をめざすには、 一・二期を通じて栽培可能な品種の育成が緊要だったのである。 彼らがめざしたのは＜農民に親しまれ使ってもらえる品種＞の育成だった。この目標で、最後に選び出したのがマスリ。少肥でも多収・良食味、ワラがほしい農家にも、 ＜使ってもらえる＞品種だった。 マスリは最盛期の昭和48年には乾期作8.4万ヘクタール（42％）、雨期作11.3万ヘクタール（30％）まで普及した。他の東南ア諸国でも評価が高い。 インドでは最高71万ヘクタール、バングラデシュでは47万ヘクタール。かつて東パキスタンのバングラでは「パジャム」と呼ばれる。パキスタン・ジャパン・マレーシアの合成語らしい。 「緑の革命」以来、東南アでは多肥に向く短稈多収品種が普及している。だがマスリの人気は、なお根強い。＜使ってもらえる＞品種をめざした、40年前の日本人育種家の ＜先を見る目＞は、確かだったようだ。 帰国後、山川は佐賀大学に、藤井らは農林省に復帰したが、すでに退官した。残念ながら藤井は昨年亡くなったが、山川ら３人はお元気で、今も活躍されている。 |
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| 「農業共済新聞」 2000/01/12より転載 （西尾 敏彦） |
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