サツマイモ品種「コガネセンガン」生みの親 〜　坂井健吉のモーレツ育種　〜

「坂井君が九州に行ってもいい品種はよう作らんが、焼酎（しょうちゅう）の消費量だけは伸ばしてくれるだろう」 　後に大品種コガネセンガンを育成した坂井健吉（さかい　けんきち）は当時から焼酎党だったようだ。はじめて九州農試に赴任する時、こう先輩に激励？　され、送り出されたという。 戦後の食糧難が解消し、サツマイモの需要が激減しつつある最中（さなか）のことであった。 　昭和30年代になると、農林省はでん粉工業の進展を背景に、新たな需要喚起作として、でん粉原料用サツマイモの生産を奨励する。品種改良の目標も高でん粉品種の育成に転換され、 この目標に向け突き進むことになった。 肥えた畑のコガネセンガンは１株で30キロ以上のイモをつける 【絵：後藤　泱子】 （※絵をクリックすると大きな画像がご覧いただけます。） 　サツマイモは栄養繁殖植物であり、品種改良にはヘテロシス（雑種強勢）を利用する。ただしヘテロシスはどんな品種間でも発現するわけではない。残念ながら、当時の我が国の品種は近縁関係にあり、 ヘテロシス効果はあまり期待できなかった。さっそく国内外から1,300の品種系統が収集され、高でん粉品種の育成が進められることとなった。 　ヘテロシスの品種改良では、遺伝的血縁関係が薄く、組み合わせ能力の高い品種間組み合わせを見いだすことが第一。近親交配によって可能な限り遺伝子の集積を図ることが第二。 後は品種同士を交配し、優良系統を選抜していけばよいのだが、その際でん粉含量の検定を迅速かつ大量にこなす必要があった。 　坂井の仕事ぶりはモーレツそのものだった。研究室のメンバーは12人だが、一丸となって仕事に突進していった。７ヘクタールの圃場を駆使し、1,500からの試験区を設ける。 優良組み合わせの交配によって得た種子を播き、その実生１年目のイモを選抜する。 　２年目から、いよいよでん粉含量の検定がはじまる。切干歩合で粗選し、ついででん粉歩合を精査していく。収穫後の９〜11月は戦争のような忙しさ。最盛期には日に切干歩合２千点、 でん粉歩留まり500点、従来の４〜５倍の能率で品質検定をこなした。切干用の千切り機で指を削ることもしばしばあったという。 　昭和41年、こうした努力が実り、コガネセンガンは育成された。チモール島の品種と日本在来の血が各４分の１、アメリカ品種の血が２分の１含まれるヘテロシス品種である。 命名は＜黄金色のイモがざくざく＞に因（ちな）む。たしかに従来の品種に比べ、収量で３割、でん粉含量で３〜４％も高い画期的な品種の誕生だった。先輩の予想を超え、 坂井は焼酎の消費量だけでなく、歴史的大品種の育成にも貢献したわけである。 　コガネセンガンは九州はもちろん東日本全域で広く栽培され、昭和46年には最高３万５千ヘクタール、全栽培面積の31％を占めた。多収の上に食味がよいため、 青果用・加工用としても人気があり、今でも８千ヘクタール弱が栽培されている。 　坂井は農業環境技術研究所長を最後に農林水産省を退職。相変わらずサツマイモに夢中で、最近も著書「さつまいも」（法政大学出版）を公表した。「坂井さんと話していると、 いつの間にか話題がサツマイモか焼酎の話になってしまう」と噂（うわさ）されているが、頓着しない。根っからのイモ好き人間なのだろう。

「農業共済新聞」　2000/09/13より転載　　（西尾　敏彦）

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