カイコは６千年の昔、中国でクワコというガの幼虫から作られた史上最大の“改造昆虫”である。日本でも養蚕の歴史はすでに２千年をかぞえ、 その技術も大きな“進化”を遂げてきたが、クワの生葉で育てるという基本パターンは全く変わることがなかった。 リンゴを食う雑食のカイコ 　しかし、近年の昆虫栄養生理学の進展は、カイコの人工飼料を完成させ、養蚕技術も新たな転機を迎えようとしている。ただ、人工飼料に、 カイコが必要とする栄養を組み込むのはたやすいが、カイコに“食う気”を起こさせるためには、それに関与する多くの化学物質を組み込まねばならず、 このために飼料を高価なものとしている。 　一方、農水省の蚕糸・昆虫農業技術研究所の保存する、膨大なカイコの品種の中に、マユが小さく実用性は乏しいものの、一時的にはリンゴやキャベツからカステラまで“何でも食う”系統がある。 そして、その遺伝子を実用的なカイコの品種に導入することに成功した。もっとも、これらのエサは栄養的には不満足で、“生ゴミだけで育つカイコ”というわけにはいかないが、 人工飼料ならば栄養面はどうにでもなる。 　かくして、絹の再評価が高まる風潮の中で、“何でも食うカイコ”と“低コスト飼料”の歩み寄りによる矛盾の解決に、大きな期待が寄せられている。 ［朝日新聞夕刊「変わる虫たち」，（1989.4.11）］

もくじ　　前　へ　　次　へ