最近、体長8�pのオオクワガタをある社長が１千万円で買い取ったことがマスコミで大きく報じられ、外電を通じて日本人の金持ちぶりが国際的な話題にもなった。 　日本には、“昆虫商”に二つの系列がある。 オオクワガタの雄成虫 大あごとも体長7cmの個体 　ひとつは、1960年代に都会周辺で激減したカブトムシから始まった昆虫ペットの養殖業者である。近年彼らはカブトムシのような子供相手の虫とは別に、より珍しく、 より大きく、より高価な虫の養殖にしのぎを削るようになってきた。今回のオオクワガタ騒動もこうした特殊世界のできごとである。オオクワガタは日本最大のクワガタで希少性が高値を呼び、 さらには体長が1mm単位で値段が跳ね上がるといわれる。養殖業者は本来虫とは無縁の人が始めたケースがほとんどだが、独自の飼養技術を開発し、 野外ではめったにみられない7cmクラスのオオクワガタの養殖も可能になってきている。 　もうひとつは、マニアックなコレクターを対象にした昆虫標本商で、店主自身がすべて虫マニアである。日本にはこうした標本商が数十軒あり、 内外の美麗・珍奇昆虫を主な商品としている。また、同じ昆虫商ながら養殖業者との交流もまったくない。 　さて、くだんのオオクワガタであるが、さすが8cmともなるとたしかに『ギネス』級ではある。しかし“１千万円”はこれまでとかく悪評のあった業者の“ヤラセ”だったと、 ある週刊誌にすっぱ抜かれた。知人のコレクターの査定では、バブルのころならいざ知らず、現在の標本商価格ならせいぜい50〜100万円程度であろうとのことである。 　標本商も、世界各国からの仕入値と販売価格には大差があり、さぞや大もうけと思われがちだが、これでビルを建てたような標本商は１軒もなく、 たいていはほかの商売と兼業している。売れる標本も美麗チョウや大型昆虫類などに限られ、顧客も推定２万人程度しかなく、それも“いい客”なのは一通り買い集める最初のうちだけである。 新設博物館のまとめ買いなどのオイシイ機会は、標本商の数よりはるかに少ない…などが理由である。 　ちなみに虫好きの標本商には、商売だけの養殖業者と一緒にされたくないという自負がある。ただ商売上は、推定５千人を数え、年商数億円に達する業者もあるという養殖業者の圧勝である。 標本商が遅れをとっているのは、やはり好きなことを商売にしてはならぬという鉄則のツケであろう。昆虫学者の中にも虫マニアの出身者が少なくないが、 こうした事情でたいていはそのことをナイショにしている。ぼくを含めて……。 研究ジャーナル２２（１０）１９９９

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